ORARI DI
ALBA E TRAMONTO

La permanenza del Sole al di sopra dell’orizzonte è di:

14h38m il 1° agosto
14h03m il 15 agosto
13h17m il 31 agosto

Al termine dei 31 giorni dell’ottavo mese dell’anno, abbiamo 1 ora e 21 minuti in meno di luce.

Il ciclo lunare inizia giovedì 6 con la Luna all’ultimo quarto, mercoledì 12 diventa nuova, mentre giovedì 20 va al primo quarto; chiude il mese in fase piena venerdì 28.
Al novilunio del 12 in particolare si verifica un’eclissi totale di Sole, mentre il 28 potremo assistere a un’eclissi parziale di Luna.
In agosto inoltre il nostro satellite si troverà alla distanza media di 384.400 km il 2, il 15 e il 28, quando sarà parzialmente eclissata e, poiché questa distanza cade proprio nel giorno di Luna piena, siamo dinanzi alla Midiluna, evento non astronomico nel senso scientifico del termine, ideato da chi scrive e ispirato al fenomeno popolare della Superluna, quando il plenilunio capita a ridosso del perigeo.
A proposito di distanze dal nostro pianeta, lunedì 10 la Luna passa al perigeo, il punto della sua orbita più vicino alla Terra, mentre sabato 22 va all’apogeo, il punto più lontano.
Vediamo ora i principali appuntamenti della Luna con stelle, ammassi e pianeti, mentre per l’elenco completo degli eventi si rimanda al calendario a fine pagina.
Prima dell’alba di venerdì 7 in direzione est, la Luna alta in cielo volge la sua metà illuminata alle Pleiadi, l’ammasso aperto del Toro con cui va in congiunzione. Domenica 9 invece sempre a est la Luna, sottile come una ciglia, va in congiunzione con Marte, che brilla con la sua luce ambrata qualche grado più sotto. La sera di venerdì 21, il nostro satellite è in fase crescente e punta il suo emisfero illuminato verso un altro rubino siderale: è Antares, l’astro principale dello Scorpione con cui è stato in congiunzione la mattina. Lunedì 31 infine vediamo la Luna sorgere insieme a Saturno dopo la congiunzione del mattino e, sebbene sia ancora quasi piena, essendo separata di una decina di gradi dal pianeta, lo protegge dal suo bagliore tenendolo verso il suo esiguo lato in ombra.

Ultimo Quarto
06/08 alle 04.21

Sorge alle 23.55 | Tramonta alle 14.54

Nuova
12/08 alle 19.37

Sorge alle 05.32 | Tramonta alle 20.24

Primo Quarto
20/08 alle 04.46

Sorge alle 15.09 | Tramonta alle 23.34

Piena – Eclissi parziale – MIDILUNA
28/08 alle 06.18

Sorge alle 20.03 | Tramonta alle 06.38

Levata, transito e tramonto di Venere
01/08: Sorge: 10.02 Transita: 16.14 Tramonta: 22.25
15/08: Sorge: 10.23 Transita: 16.08 Tramonta: 21.52
31/08: Sorge: 10.39 Transita: 15.55 Tramonta: 21.09

Costellazione
01/08: VIR | 15/08: VIR | 31/08: VIR

Magnitudine
01/08: -4,30 | 15/08: -4,43 | 31/08 -4,62

Diametro angolare
01/08: 20,98” | 15/08: 24,42” | 31/08 29,93”

Percentuale illuminata
01/08: 56% | 15/08: 49% | 31/08 39%

Distanza dalla Terra al transito
01/08: 0,795 UA | 15/08: 0,683 UA | 31/08 0,558 UA

Levata, transito e tramonto di Marte
01/08: Sorge: 02.21 Transita: 10.05 Tramonta: 17.49
15/08: Sorge: 02.05 Transita: 09.51 Tramonta: 17.37
31/08: Sorge: 01.49 Transita: 09.33 Tramonta: 17.17

Costellazione
01/08: TAU | 15/08: GEM | 31/08 GEM

Magnitudine
01/08: 1,34 | 15/08: 1,32 | 31/08 1,17

Diametro angolare
01/08: 4,69 | 15/08: 4,84” | 31/08 5,05”

Percentuale illuminata
01/08: 94% | 15/08: 93% | 31/08 92%

Distanza dalla Terra al transito
01/08: 1,996 UA | 15/08: 1,935 UA | 31/08 1,854 UA

Levata, transito e tramonto di Giove
01/08: Sorge: 05.51 Transita: 13.12 Tramonta: 20.34
15/08: Sorge: 05.12 Transita: 12.30 Tramonta: 19.48
31/08: Sorge: 04.27 Transita: 11.41 Tramonta: 18.54

Costellazione
01/08: CNC | 15/08: CNC | 31/08 CNC

Magnitudine
01/08: -1,78 | 15/08: -1,79 | 31/08 -1,80

Diametro angolare
01/08: 31,29” | 15/08: 31,41” | 31/08 31,80”

Percentuale illuminata
01/08: 100% | 15/08: 100% | 31/08 100%

Distanza dalla Terra al transito
01/08: 6,301 UA | 15/08: 6,276 UA | 31/08 6,199 UA

Levata, transito e tramonto di Saturno
01/08: Sorge: 23.14 Transita: 05.33 Tramonta: 11.49
15/08: Sorge: 22.18 Transita: 04.37 Tramonta: 10.53
31/08: Sorge: 21.14 Transita: 03.32 Tramonta: 09.46

Costellazione
01/08: PSC | 15/08: PSC | 31/08 PSC

Magnitudine
01/08: 0,63 | 15/08: 0,56 | 31/08 0,48

Diametro angolare
01/08: 18,48” | 15/08: 18,90” | 31/08 19,30”

Percentuale illuminata
01/08: 100% | 15/08: 100% | 31/08 100%

Distanza dalla Terra al transito
01/08: 8,992 UA | 15/08: 8,794 UA | 31/08 8,610 UA

In agosto la Stazione Spaziale Internazionale passa sopra le nostre teste nelle ore di buio 28 volte. I passaggi avvengono prima dell’alba a partire dal 15 agosto. Con la premessa di verificare gli orari esatti a poche ore dall’evento, i passaggi notevoli per durata e luminosità oppure per interesse, sono i seguenti.

Lunedì 17 attorno alle 5.45, la ISS raggiunge la magnitudine di -2,1 e possiamo vederla per quasi sei minuti da sud-ovest a nord-est fra le costellazioni dell’Eridano, di Orione dove passa vicino a Rigel e per Epsilon Ori, la stella centrale della cintura; sale poi nel Cane Minore dove passa accanto a Procione e tramonta nel Cancro sfiorando Giove e Mercurio.

Martedì 18, verso le 5.00, la ISS si muove da sud a est arrivando a -1,5 magnitudini, in un passaggio di oltre quattro minuti. Si muove nelle stesse costellazioni della mattina prima, ma con la particolarità di intercettare Rigel, la stella azzurra di Orione, per proseguire poi di nuovo nel Cane Minore, passando vicino a Procione.

Mercoledì 19, attorno alle 5.45, possiamo vedere la ISS luminosissima con magnitudine -3,7 in un lungo passaggio di quasi sette minuti. Percorre il cielo da sud-ovest a nord-est attraversando i Pesci nei pressi di Saturno, Perseo, l’Auriga non lontano da Capella, e costeggia poi i Gemelli sopra Castore e Polluce, fino a tramontare nel Cancro sopra Giove e Mercurio.

Alle 5.00 circa di giovedì 20, la ISS è ancora molto luminosa con -3,1 magnitudini e possiamo vederla per quasi cinque minuti da sud-ovest a nord-est. Inizia il percorso nella Balena, raggiunge il Toro passando sotto Aldebaran, i Gemelli dove sfiora Marte e tramonta infine nel Cancro, sfiorando Giove.

Venerdì 21 verso le 6.00 la ISS, ancora di magnitudine -3,1, è visibile per sei minuti e mezzo da ovest a nord-est fra le costellazioni di Pegaso, dove passa vicino all’ammasso globulare M15, di Cefeo, dell’Orsa Minore, dove incrocia la Stella Polare e nel Leone Minore, dove tramonta.

Attorno alle 5.00 di mercoledì 26, la ISS si vede per circa cinque minuti da nord-ovest a nord-est con magnitudine 1,9, mentre passa nel tratto fra il Cigno e la Lira diretta verso il Drago, che attraversa sotto la testa e, dopo aver costeggiato il retro del Piccolo Carro (Orsa Minore), sfiora Dubhe, la stella sul retro del Grande Carro.

Sempre da nord-ovest a nord-est, la ISS è visibile per circa cinque minuti e mezzo venerdì 28 attorno alle 5.00 con magnitudine -1,6. Il suo percorso inizia nella Lira dove sfiora Vega, prosegue per la testa del Drago e per il retro del Grande Carro fra le stelle Dubhe (Alpha UMa) e Merak (Beta UMa), per tramontare infine nel Cancro sopra Giove.

Verso le 6.00 di sabato 29, la ISS fa un lungo passaggio da nord-ovest a est. Con uno splendore massimo di -2 magnitudini, possiamo vederla per circa sei minuti nello spazio fra il Cigno e la Lira, fra le stelle del Drago e mentre passa vicino a Beta UMi, la stella più luminosa del retro del Piccolo Carro; prosegue poi fino al Grande Carro dove passa accanto a Dubhe e tramonta infine nel Cancro vicino a Giove.

Domenica 30 poco dopo le 5.00, possiamo osservare la ISS di magnitudine -1,8 per quasi sei minuti da nord-ovest a est; sorge nella Lira, dove sfiora Vega, prosegue nel Drago appena sotto la testa, costeggia il retro del Piccolo e del Grande Carro, e tramonta nel Cancro sfiorando Giove.

Verso le 6.00 di lunedì 31 infine, la ISS ben luminosa con -3 magnitudini, fa un lungo passaggio di sei minuti e mezzo di nuovo da nord-ovest a est; stavolta attraversa il Cigno vicino a Gamma Cyg e Deneb, costeggia Cefeo, passa sotto la Stella Polare e tramonta nei Gemelli sfiorando Polluce. 

Gli orari dei transiti possono essere verificati registrandosi sul sito www.heavens-above.com oppure osservando la posizione in tempo reale sul sito http://www.n2yo.com/.

Ma nel caso delle eclissi “centrate”, manca ancora una condizione, perché queste possono essere di due tipi: totali se il disco solare è del tutto oscurato dalla Luna, o anulari, se ne rimane visibile il bordo.
A fare la differenza stavolta è se la Luna si trova al perigeo o all’apogeo, i punti dell’orbita lunare di minima e massima distanza dal nostro pianeta.
Quando la Luna è al perigeo, il suo disco appare più grande e per un caso del tutto fortuito, ha dimensioni apparenti molto simili a quelle del Sole; il risultato è una sovrapposizione completa all’immagine del Sole che va così in eclissi totale ed esibisce in tutta la sua magnificenza la corona: lo strato più esterno e rarefatto della sua atmosfera, invisibile altrimenti. Viceversa, quando la Luna è all’apogeo, il suo disco appare più piccolo e in prospettiva, lascia pertanto scoperto il bordo del Sole, che si trasforma nel famoso anello di fuoco (eclissi anulare).
Il 12 agosto la Luna si troverà a circa 367.000 km dalla Terra, appena 3.000 km più lontana dal perigeo, da cui è passata due giorni prima: siamo dunque di fronte a un’eclissi totale.
Ma, come abbiamo intuito in apertura, a poter ammirare un’eclissi nella sua completezza è un’area molto limitata della superficie terrestre; ne sono spettatori i Paesi lungo la fascia della totalità. Per questo, nonostante ne capitino almeno due all’anno, le eclissi solari sono molto rare.
Passando davanti al Sole infatti, la Luna non fa altro che gettare la sua ombra sulla Terra; ma si tratta di un’ombra piccola, un cerchietto scuro che investe zone diverse man mano che la Terra ruota su sé stessa. Messi insieme questi luoghi formano una striscia dove l’eclissi è totale (o anulare).
I territori che invece costeggiano la fascia della totalità si trovano nella penombra della Luna, cioè nella regione in cui il disco solare è solo parzialmente occultato. Poiché il Sole non è una sorgente puntiforme ma ha un’estensione angolare finita, la Luna ne blocca solo una parte: da quelle zone della Terra arriva quindi una quantità minore di energia luminosa.
Nella penombra, l’eclissi appare parziale, una parzialità però da non confondersi con l’eclissi parziale globale dovuta all’allineamento non sufficientemente preciso di Sole, Luna e Terra. Un’eclissi totale è parziale se osservata da un luogo che risiede nella penombra, possiamo immaginarla come una sorta di visione “laterale”. È quel che accade all’Italia che il 12 agosto si trova proprio nella penombra.
Compreso il fenomeno, non ci resta ora che attenderlo e lasciarci sorprendere dalla magia di un tramonto unico, un tramonto a cui farà seguito un nuovo spettacolo. Al termine dell’eclissi infatti, ecco apparire la “stella della sera” in tutto il suo splendore: è Venere che segue il Sole e la Luna che, sovrapposti, scendono sotto l’orizzonte e inaugura un luminoso quarto discendente, mentre la notte che avanza si carica di stelle cadenti, le più attese dell’anno a cui la costellazione di Perseo ha dato il nome.
E per finire una curiosità: l’orbita della Terra si chiama “eclittica”, parola che ha la sua radice in quella greca ekleipo; significa vengo meno, una scelta legata proprio alla circostanza in cui la Luna, giungendo al nodo, si trova anche sull’orbita terrestre e oscura il Sole che quindi “viene meno”. L’orbita del nostro pianeta deve così il suo nome alle eclissi di Sole.

Una raccomandazione d’obbligo: NON osservare mai il Sole senza filtri adeguati, a maggior ragione se si segue il fenomeno al telescopio, il quale dev’essere opportunamente schermato. Per la visione a occhio nudo invece si trovano in commercio per pochi euro appositi occhiali da eclissi. L’Accademia delle Stelle ha dedicato un articolo proprio su come osservare le eclissi di Sole.

Se una delle condizioni per catturare le stelle cadenti è di essere sotto un cielo senza Luna, quest’anno le Perseidi, occasione di numerosi eventi all’insegna della divulgazione accompagnata da momenti conviviali, sono più che mai favorite: hanno infatti il loro picco proprio al novilunio, un novilunio oltretutto molto speciale, perché la Luna ha appena dato spettacolo eclissando il Sole! Dopo l’eclissi al tramonto di mercoledì 12, la magia continua di notte con l’arrivo delle Perseidi.

Lo sciame ha iniziato la sua attività il 17 luglio, sovrapponendosi a quello delle Delta Aquaridi Meridionali, che sono state invece penalizzate dalla Luna ancora quasi piena nel giorno della loro massima intensità. Le Perseidi avevano subito la stessa sorte l’anno scorso, ma quest’anno hanno finalmente il meritato palcoscenico siderale e potranno esibirsi con tutto il loro carico di strali luminosi che si improvvisano in frammenti di notte.
Il loro picco teorico è di ben 100 meteore all’ora, un valore che all’atto pratico scende parecchio, ma che è comunque fra i più alti, superato solo dagli sciami invernali delle Geminidi e delle Quadrantidi.
Le Perseidi sembrano provenire da un punto nella costellazione del Perseo, da cui il nome dello sciame. Il radiante, ovvero l’origine apparente delle meteore, si trova leggermente a est di Gamma ed Eta Persei, a 3h4m in ascensione retta e a 58°N di declinazione, ma è sufficiente individuare la W di Cassiopea, perché sotto di essa brillano le stelle del Perseo. Il radiante delle Perseidi poi è circumpolare e si vede pertanto tutta la notte, ma le ore migliori per essere sorpresi dalle stelle cadenti sono quelle che precedono l’alba; in quel momento infatti, la pioggia meteorica si fa più intensa perché ci troviamo sul lato della Terra che avanza lungo l’eclittica e andiamo, per così dire, incontro allo sciame.
Le Perseidi sono figlie della cometa Swift-Tuttle, un corpo celeste di 26 km di diametro che passa vicino al Sole ogni 133 anni. L'ultimo passaggio è avvenuto di recente, nel 1992, e saranno quindi le generazioni a venire che la potranno vedere esattamente fra cento anni, nel 2126.
Quando una cometa si avvicina al Sole, il ghiaccio che riveste il nucleo roccioso, evapora sotto forma di gas e induce anche frammenti di roccia a staccarsi fino a formare una scia di polvere che, insieme a quella di gas ionizzato, accompagna la cometa. In questa trasformazione, si crea anche una regione celeste che a ogni passaggio si arricchisce di detriti. Quando la Terra, nel suo percorso intorno al Sole la attraversa, viene investita dal pulviscolo cometario che al contatto con l’atmosfera si anima nelle improvvise scie luminose: sono le meteore, frammenti di cometa che per attrito con le particelle dell’atmosfera terrestre si incendiano, si consumano e, prima di cadere a terra, vaporizzano.
Le Perseidi sono popolarmente chiamate Lacrime di San Lorenzo, il santo decapitato il 10 agosto 258, un giorno molto vicino al picco delle Perseidi. Nel loro rigare il cielo la tradizione popolare vi ha visto le lacrime versate dal santo durante il suo martirio.